崇祯十八年正月中旬,日头偏西;西南旧炭院西侧缺口墙根;朱由检三十三岁。
离正月二十还有几天。
赵二昨日从北边炭路带回来的消息,朱由检翻来覆去嚼了一夜:两个村,生面孔,两三个人,没穿号衣,逐户问一队拖着重伤走不动的、带旧军伤兵往南来的人。问到炭棚就停,没再往前问。
那问法,是冲着“走不动的、带伤的人”去的。朱由检躺在墙根里想了一夜,越想越觉得不能干等。
日头一偏西,他把赵二叫到跟前。赵二刚从土脊后头过来,两只手还是那样,指缝里的血口子结了薄痂,一弯腰,痂又裂开几道,他也不在意。
“北边那几个人问到哪儿了,你再替我走一趟。”朱由检说。
赵二愣住:“我昨日才回来。”
“昨日你是顺着炭棚那条道回来的。我要你走村外,不惊动人,只远远看他们到哪儿了,还在不在问。看明白了就回来,别凑近。”
赵二看了他一眼:“东家是怕他们问到这院子上头来?”
朱由检没接这句话,只补了一句:“回来别走干沟那道,从西头土脊外头绕。要是觉着后头有人跟着,就先别回来,往坡下藏到天黑再动。”
赵二应了一声,转身走了。
水边女人把手里那块湿布拧了拧,重新敷回朱由检右脚上,没有抬头,问了一句:“你信他一个人能办成?”
“他一个人,跑不脱也藏得住。总比两个人一起折在外头强。”朱由检说完,自己都觉得这话冷,又添了一句,“他在旧营里就是替人送信的,那张嘴管不住,可两条腿比谁都认路。”
短棍守卫不知什么时候走到缺口边上,靠着墙,把手里的短棍往地上点了点,话是对着朱由检说的,眼睛却盯着赵二走远的方向:“你这个伙计,白日出去,夜里也出去。到底是替我院里送话,还是替你送话?”
“炭路送话,是你们院里派的活。他要带话,也是替院里带。”朱由检的声音不高,“你要信不过他,明日起炭路的活你另派人,我这伙计就留在墙根劈柴,哪儿也不去。”
短棍守卫没接住这话。真把赵二扣下来,北边炭路就没人跑了,往后院里要往外递的炭话得他自己去。他哼了一声,收回棍子,转身往院门走,扔下一句:“正月二十,一天不多。到时候腿好没好,你这伙人跟那伏人一块儿清出去。”
守伤者正好从院里出来,端着一碗热水放到缺口外沿,蹲下看了看朱由检的右脚,又回头看了一眼院里,压低声音说:“他那条腿,昨夜小脚趾摸着一丝温气,今早又凉回去了。我没敢跟你说死,怕白叫你高兴一场。”
朱由检没有立刻接话。脚趾凉了又温、温了又凉,是血还没走顺。这条腿能不能留住,不在这一夜两夜,在往后这几天里有没有药、有没有暖、有没有一顿像样的饭。
“布别拆。温水照旧。”他只能说这个。
守伤者点头,迟疑了一下,又开口:“院里有人提,说要是外头真有人顺着问过来,就把你们推到墙外头,只说是外头来投亲的,院里不认识。”他没说是谁,可朱由检知道是谁。
“你呢?”朱由检问他。
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