第444章 河汊有口

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崇祯十八年一月下旬，将明；旧河汊拐弯处；朱慈烺，十六岁。

“是你。”

矮个子开口了。声音不高，像喉咙里裹着一把砂，可他认人认得准，那三个字落下来的时候，眼睛里的亮光动都没动一下，一直钉在朱慈烺脸上。

朱慈烺僵在原地。何敬烧得滚烫的身子压在他肩上，重得像一扇门板，他不敢动，一动，先来者那句“他还没叫人”就会立刻变成真的。风从河汊口灌进来，掀他单衣的下摆，冷得他腰上起了一层鸡皮疙瘩，可他连抖都不敢抖。

矮个子没喊。他先往朱慈烺身后那条来路扫了一眼，又扭头，朝镇子口的方向看了看。东边的天光已经灰白，镇子口那点亮火在雾气里淡了下去。矮个子收回目光，压着嗓子又问了一遍：

“你是土屋后头那个。”

这一次，他说的是准话，不是问话。

朱慈烺喉咙发干。他认出他了——收炭人进土屋盘问的时候，这个矮个子就缩在门槛外头，眼睛在暗处，把他从头到脚扫过一遍。那时候朱慈烺还当他是帮闲的，如今才知道，这双眼睛是专门用来认人的。

“俺……”朱慈烺把何敬往身后又藏了藏，“俺不知道你说啥。俺是逃荒的，俺舅公病着——”

“你半夜不在屋里睡，钻苇子，往这野河汊跑。”矮个子往前迈了半步，声音不高不低，“镇子口那位，昨儿半夜满河滩找你。你当我不知道？”

朱慈烺心里那根弦绷到了顶。他不知道矮个子知道多少——收炭人折返盘问的时候，朱慈烺已经被婆娘藏到了破缸后头，矮个子到底看没看清他的脸，还是只凭身量和衣裳认出他，他赌不准。

可他赌得起一件事。他忽然不躲了，反而把何敬往地上一放——放得急，何敬半个人滑下去，后背磕在冻土上，闷哼了一声。朱慈烺自己跪下去，跪在矮个子面前，仰起头。

“大哥。”他声音抖得厉害，这回不是装的，“俺们是北边逃荒的。俺爹俺娘三月里死在路上，就剩俺跟舅公。舅公烧了两天了，俺寻不着药，寻不着水，俺是想天亮前寻个地方，好歹别让他死在人家门口，惹人忌讳。”

他说得又快又急，把最土、最没出息的话都倒出来：“俺身上没一个铜板，俺舅公就剩一口气。你抓俺回镇子口，那位要认的是值钱的人，俺俩不值钱，你白跑一趟不说，俺舅公要是在你手里断了气，保甲问起来，你也沾一身晦气。”

矮个子没接话。他的眼睛在朱慈烺脸上扫，又落到地上那团缩着的何敬身上。何敬正好又发作了——整条身子先是一僵，接着从骨头缝里往外抖，喉咙里滚出咯咯的声响，像破风箱最后那几下。

朱慈烺扑过去，用手去捂何敬的嘴。他的手早就冻僵了，指头弯不过来，捂不严实，何敬滚烫的气息从指缝里漏出来，喉咙里那声含混的响动漏出来半个字——半个字，朱慈烺听清了，浑身血一下子凉了。

矮个子也听见了。他皱起眉：“他说啥？”

“喊俺娘。”朱慈烺低着头，声音闷在自己膝盖上，“他烧糊涂了，一烧糊涂就喊俺娘。俺娘三月里死在路上了，他不知道，俺不敢告诉他。”

这话说完，他自己先愣住了。他发现自己撒谎已经撒得这样顺——娘死在路上，爹也死在他嘴里，如今连舅公喊的是什么，他都能随口编。他说不清心里那口堵着的东西是什么，只觉得它沉，沉得他抬不起头。

矮个子盯着他看了很久。镇子口方向忽然传来一阵人声——隔着风，听不真切，可那声音是乱的，像有人被推搡着往前走，有人在高声问“人到齐没有”。矮个子猛地扭头朝那边看去，又看回朱慈烺，喉结动了动。

朱慈烺看出来了。矮个子在掂量：他蹲守的这个口子，是用来堵漏的，不是主口。主口在镇子口，天亮收网，收的是“被一队人抬着的、伤膝走不动的贵人”。眼前这个单衣少年，带着一个快死的老头，浑身找不出一两肉，实在不像能值百两银子的主。

“你往哪走？”矮个子忽然问。

朱慈烺心里一动，面上却不敢露：“俺不知道。俺就想找个背风的地方——”

“别走镇子口那头。”矮个子截断他的话，声音又低又急，“往前走，出河汊，绕到南边岗子后头去，爱死哪死哪，别搁这条道碍事。”

他这半句话一出口，朱慈烺就知道自己赌赢了。矮个子嫌麻烦，嫌晦气——可他更惦记的是镇子口那头。收网的主口已经开了，他蹲了这一夜，图的是那位要找的正主，不是一个拖着一个快死老头的半大孩子。先放这小子走，记牢这张脸，回头顺着河汊再掏，也费不了多少事。

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